Baterías a hidrógeno: Anglo American inició fase de pruebas

Desde el año pasado, Anglo American se puso como objetivo cambiar el uso de diésel por un sistema de baterías a base de hidrógeno para los camiones que realizan el acarreo de mineral.

Pues bien, ahora, tras una reunión de la minera con inversionistas como UBS, Barclays, entre otros, se ha conocido que su proyecto ya se encuentra en fase de pruebas.

El plan de la compañía es iniciar con un plan piloto en su mina Mogalakewna, en Sudáfrica. Y de tener los resultados que esperan, el proceso se replicará en otras operaciones de Anglo American, entre las que podría estar Quellaveco.

La idea detrás de todos estos esfuerzos se centra en “desplazar 1500 millones de litros de diésel que consumimos cada año”, afirma Donovan Waller, director de desarrollo técnico de Anglo American.

Por eso, el plan completo en el uso de baterías de hidrógeno contempla también la instalación de una planta solar. De esta manera, se crearía hidrógeno a partir de ella, logrando así la energía necesaria para mover los pesados camiones mineros.

“Actualmente estamos construyendo el vehículo impulsado a pilas de combustible más grande del mundo”, comentó Waller. Vale decir que el vehículo al que hace referencia el ejecutivo es el Komatsu que desarrolla junto con Engie.

Asimismo, aseguró que la batería para el referido camión ya se encuentra construida, pero aún realizan pruebas antes de instalarla. “Pronto, (una de estas baterías a hidrógeno) se entregará a Sudáfrica y se instalará en un camión, que está listo, para funcionar antes de fin de año. Nuestro objetivo es implementarlo en siete operaciones mineras antes de 2030, por lo que los tenemos en planificación”, puntualizó Waller.

Componentes para las baterías de hidrógeno y su fuente de energía

Por otro lado, el ejecutivo contó que las pilas de combustible de estos camiones a hidrógeno usan bastante platino así como otros componentes. De hecho, especificó que se necesita 31 onzas de platino por camión para fabricar estas baterías. Y, según expuso, se lanzará 40 camiones con estas baterías a hidrógeno tras las pruebas piloto en la mina Mogalakwena.

En cuanto a la generación de hidrógeno, Anglo American lo hará a partir de la electrólisis en una planta solar en la mina. De hecho, junto con Engie, construyen ahora mismo una instalación de demostración en Sudáfrica, que incluye un electrolizador de 3,5 MW para producir hidrógeno en el lugar.

Esta planta, según informa la compañía, podría producir hasta 1 tonelada de hidrógeno al día. De esa manera, se eliminará la dependencia de la importación de combustibles y se generará más ahorro de costos.