¿Cables de aluminio podrían reemplazar a los de cobre?

¿Es posible que los cables de cobre sean reemplazados por los de aluminio para la conducción eléctrica? Esta es la pregunta que muchos se hacen, tomando como referencia el contexto actual, en el que los precios del metal rojo alcanzan sus niveles más altos.

Nadie duda que el cobre es el conductor de energía eléctrica por excelencia, pero al revisar las posibilidades que brinda el aluminio, su uso alternativo seduce.

Por ejemplo, si hablamos de densidad, el aluminio resulta 30% menos denso que el cobre. No obstante, la conductividad que ofrece este metal es inferior en 40% a la que brinda el metal rojo.

Aun así, si comparamos cables de aluminio y cobre con la misma capacidad de conductividad hallaremos que los de aluminio pesan 52% menos. Ello permitiría, entre otras cosas, aumentar los beneficios en cuanto a manipulación e instalación.

Por eso, Julian Kettle, vicepresidente senior de Wood Mackenzie, no desestima el potencial del aluminio frente al cobre.

“Demasiados pronósticos ignoran el hecho de que el aluminio es un competidor serio del cobre en una serie de aplicaciones de alto volumen; incluidos cables de alimentación de alta y media tensión, barras colectoras, devanados de transformadores y devanados de motores”.

Igualmente, destacó el menor costo que tendría usar cables de aluminio en lugar de los de cobre.

“De hecho, dado su menor costo, el aluminio vence al cobre en prácticamente cualquier escenario realista de precios a largo plazo. Solo a niveles extremos de impuestos al carbono, el cobre se podría volver competitivo pero a niveles de precios que históricamente habrían sido prohibitivos”.

Finalmente, Kettle sostiene que, incluso con precios de US$15 000 a US$20 000 la tonelada de cobre, el aluminio a US$5000-7000 por tonelada, haría que la demanda de cobre caiga. Entonces, ¿estaremos listos para reemplazar cobre por aluminio?