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Medio Ambiente

Los relaves mineros convertidos en material de construcción por investigadores de Chile

Así reducen el impacto ambiental del sector minero y construcción.

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Para la minería, los relaves mineros continúan siendo uno de los principales temas a resolver, aun a día de hoy. Por ello, investigadores y científicos de distintas partes del mundo, tratan de hallar maneras de convertir esos residuos de la actividad extractiva en otros bienes.

Un ejemplo de ello lo ha realizado el equipo de investigación de Minería, Ingeniería y Gestión de la Construcción, y Estructural y Geotécnica de la Universidad Católica (UC) de Chile; pues ha logrado transformar los relaves de cobre en materiales para la construcción; a través de varios procesos de fabricación innovadores.

Este interesante proyecto que tiene a los relaves mineros como protagonista, ha recibido el apoyo de diversos actores de la industria. Entre ellos, destaca Dictuc SA, Melón, Eral, Metso Outotec, Noracid y Ausenco.

Por supuesto, la importancia del proyecto, que lleva por nombre T2CM, radica en la disminución de impacto ambiental del sector; dando paso a una industria minera y de la construcción más sostenible.

Para ello, el equipo tiene claro que el material logrado debe ofrecerse a un costo “amigable y competitivo”; ya que, de lo contrario, las constructoras seguirán apostando por los materiales actuales, en lugar de los provenientes de relaves mineros.

Hasta ahora, se calcula que el proyecto generaría US$227 mil millones en ingresos anuales; con una capacidad de procesamiento de cinco millones de toneladas de relaves, según Mauricio López, líder de la investigación.

Relaves mineros, claves para reducir las emisiones del cemento

Otro de los objetivos del proyecto T2CM tiene que ver con la reducción de emisiones de CO2 que genera la producción de cemento. Por ello, el equipo de investigación analizó la factibilidad técnica “de crear nuevos aglomerantes a través de un uso innovador de los relaves mineros de cobre, combinado con tratamientos especiales de estos residuos, que permiten obtener un ‘súper aglomerante'”, afirma López.

Así, por ejemplo, el equipo ha desarrollado diferentes productos para la construcción; tal como el propio cemento, bloques, elementos estructurales e incluso materiales para impresión 3D de casas.