Mina South Deep de Gold Fields adopta proceso de Toyota para mayor eficiencia

La mina South Deep de Gold Fields, ubicada en Sudáfrica, no entregaba resultados positivos en los últimos años, lo que llevó a la compañía a buscar soluciones que aporten eficiencia en otras industrias.

Así, llegó a encontrar en la japonesa Toyota Motor el concepto que buscaba para revertir la situación y tratar de convertir la unidad en una mina de primer nivel.

“¿Estamos construyendo un túnel como alguien construye un Toyota? Ese es todo el concepto”, comenta Gerrit Lotz, jefe de recursos humanos de la mina.

En un principio, podría parecer inviable que un proceso de Toyota pueda funcionar en la industria minera; pero para el funcionario de la mina South Deep, “no hay ninguna razón por la que no puedas repetir estos procesos”. Eso sí, se hace necesario una planificación correcta, apuntó.

El proceso Toyota adoptado en la mina South Deep

El sistema “Justo a tiempo”, de Toyota, consiste en una metodología de flujo de trabajo de fabricación; la misma que tiene como objetivo reducir los tiempos y costos de flujo, manteniendo inventarios muy reducidos.

Este proceso, ayudó a la empresa japonesa a producir automóviles de manera rápida y eficiente.

Y desde el año 2018, la mina South Deep comenzó a adoptar estos conceptos para mejorar la eficiencia en 2018. Por ejemplo, la eliminación de miles de puestos de trabajo para poner fin a una década de pérdidas.

Tal es el caso de reducir en un tercio la cantidad de plataformas de perforación, cargadores y camiones subterráneos; lo que abrió paso al despliegue de nueva tecnología, como una máquina de perforación que aumentaría la extracción de oro con mayor seguridad.

Por el momento, según Lotz, la mina ha logrado reducir los retrasos en la cadena de suministro; lo que habría dado lugar a que los trabajadores de la mina South Deep, casi 3 kilómetros bajo tierra, esperaran largos períodos para la entrega de los equipos y materiales clave.

Ahora, Martin Preece, jefe de operaciones de la compañía en Sudáfrica, pronostica que la producción aumentará hasta un 30% anual. Así, este año se espera una producción superior a 300 000 onzas de oro, y  alrededor de 423 000 onzas para 2024.

Dato:

Gold Fields compró South Deep, una de las minas más profundas del mundo, en 2006 a US$1200 millones. Y espera que produzca durante los próximos 80 años.