SQM acelera expansión de Atacama pese a posible alza de impuestos en Chile

SQM no parece preocupado por los posibles impuestos más altos para la minería en Chile, ya que sigue adelante con los planes de expansión en el vecino país, que también es el principal productor mundial de cobre.

Y es que, dado que el mercado está creciendo más rápido de lo esperado, la compañía dijo que acelerará los planes de expansión existentes en el salar de Atacama, rico en litio, en Chile.

Con ello, el nuevo objetivo de SQM es alcanzar 180.000 toneladas de carbonato de litio y 30.000 toneladas de hidróxido de litio en Chile para fines de 2022.

La compañía con sede en Santiago también planea desarrollar un proyecto de empresa conjunta de hidróxido de litio de 50.000 toneladas en Australia a medida que aumenta la demanda del metal de la batería del vehículo eléctrico.

“Vimos un fuerte crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos durante el primer trimestre, más del doble en comparación con el año pasado, lo que nos hace creer que la demanda anual de químicos de litio podría crecer más del 30%”, dijo el director ejecutivo, Ricardo Ramos, en el primer trimestre de la compañía.

Creciente demanda de litio

La creciente demanda de litio está impulsando los precios del producto. El índice de metales EV de MINING.COM muestra que el uso de metales aumentó un 12% en marzo , en comparación con el mismo mes del año pasado, mientras que el material total desplegado aumentó un impresionante 94% mes a mes.

Los precios del litio continuaron recuperándose, superando los US$ 10,000 por tonelada en marzo por primera vez desde agosto de 2019; y SQM dijo que espera que los precios sigan subiendo hasta fin de año.

Asimismo, la empresa chilena dijo que sus volúmenes de ventas de litio en el primer trimestre aumentaron un 180%, en comparación con el mismo período del año pasado, debido a la creciente demanda de la industria de vehículos eléctricos (EV).

Adicionalmente, la minera señaló que espera que el crecimiento de la demanda impulse sus ventas de carbonato de litio equivalentes a más de 85.000 toneladas este año, en comparación con un aumento del 30% en 2020.

Finalmente, vale precisar que las acciones de SQM bajaron un 14% desde principios de año, pero las acciones han subido más del 76% en los últimos 12 meses, dejando a la minera con una capitalización de mercado de US$ 12.200 millones.