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Nueva técnica para extraer zinc de cenizas residuales

Genera materia prima con altos porcentajes de este mineral.

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Nueva técnica para extraer zinc de cenizas residuales

Un grupo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia desarrolló una nueva técnica para extraer zinc de cenizas residuales producidas por la quema de residuos sólidos.

Durante la incineración de residuos en plantas industriales se libera gases de combustión que se purifican y pequeñas partículas que se separan. Estas últimas forman cenizas volantes.

Las cenizas volantes están compuestas por sustancias tóxicas y generalmente se envía al vertedero. Como resultado de este proceso se elimina el zinc y otros metales contenidos en ella.

La nueva técnica creada por los investigadores Karin Karlfeldt Fedje y Sven Andersson, logra separar el zinc de los demás residuos por medio de un lavado ácido. De esta manera se obtiene una materia prima con altos porcentajes de este mineral.

“Encontramos que el 70% del zinc presente en las cenizas volantes se puede reciclar. El zinc no se extrae como un metal puro. Esto sería un proceso mucho más intensivo, sino como un producto rico en zinc, que puede venderse a la industria del metal y procesarse en las líneas de producción de la industria actualmente existentes ”, manifestó Karlfeldt Fedje.

Sobre el nuevo método

Los investigadores para su estudio mezclaron de 75 hasta 150 kilogramos por hora de cenizas volantes con líquidos depuradores del mismo sistema de tratamiento de gases de combustión en un recipiente con agitación continua.

La mezcla resultante se deshidrató en un filtro de cinta de vacío. La precipitación con hidróxido del lixiviado resultante produjo una filtración con hasta un 80% en peso de hidróxido de zinc.

Ir más allá

Los científicos luego de estos resultados, proponen volver a incinerar las cenizas residuales para destruir las sustancias tóxicas.  De esta manera según Fedje y Andersson se obtendrán cenizas de fondo que pueden ser utilizadas como material de construcción.

Los investigadores creen que esta nueva metodología de incineración de residuos tendría un impacto significativo en la rentabilidad de este proceso. Pues facilita “la recuperación de metales valiosos de una manera sencilla”.

Los residuos y el medio ambiente

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