Tuneladora: Funciones y requisitos para operarlo

Una tuneladora o Tunnel boring machine (TBM por su denominación en inglés) es una máquina capaz de excavar túneles bajo tierra a sección completa, es decir, en una sola operación mecánica, mediante la perforación. Suelen pesar más de 6.000 toneladas y alcanzar más de 150 metros de longitud; y trabajan en terrenos variados, desde rocas sedimentarias y volcánicas hasta suelos arenosos o arcillosos.

Una tuneladora también puede utilizarse para colocar sistemas de entibado, es decir, mecanismos de contención provisional para sostener excavaciones y estructuras en construcciones. Entre los fabricantes industriales están: Akkerman, E-BERK Tunnel Technologies, The Robbins Company, entre otros.

¿Cómo funciona una tuneladora?

Una máquina tuneladora, generalmente, realiza el proceso de excavación a través de su cabeza giratoria que va haciendo hueco en el terreno a través de un motor con sistema hidráulico o eléctrico. La tuneladora de elementos de corte que pueden tener distintas formas y estar fabricados de diferentes materiales. Ambos dependen de las características del túnel. La fuerza de empuje de la tuneladora es consecuencia de la acción de gatos perimetrales apoyados en anillos que, a su vez, son empujados por otros gatos contra la pared del túnel. Esta acción dota de fuerza y agarre suficiente a la máquina para que la cabeza giratoria siga cumpliendo su función de perforación.

Una vez finalizada la excavación, la tuneladora se detiene y se procede a la instalación de anillos a la estructura del túnel que lo mantendrá firme. Para esto, se hace uso de piezas de hormigón armado prefabricado llamado dovelas.

¿Qué requisitos debe cumplir un operador de tuneladoras?

Para la manipulación y uso de una tuneladora, sus operadores deben cumplir con ciertos requisitos y manejar conocimientos específicos, tales como:

• Uso de equipamiento de seguridad en la obra de construcción.
• Transporte de materiales a utilizar en la obra.
• Uso de taladradoras.
• Cuidado de la infraestructura de servicios a la hora de poner en funcionamiento la tuneladora, evitando cualquier daño.
• Trabajo ergonómico.
• Uso de guantes protectores, casco, calzado de seguridad, ropa de señalización y arnés.
• Conocimiento de los procedimientos correspondientes para reaccionar en situaciones de urgencia.
• Respeto de los protocolos de seguridad y salud en la construcción.
• Uso de protectores auditivos, ya sean tapones o auriculares.