Aumento en la demanda de minerales críticos podría generar riesgos ambientales y sociales, según estudio

Los recursos minerales críticos tienen una demanda cada vez mayor a nivel mundial. Por ello, según el grupo de investigación ambiental, social y de gobernanza (ESG) de Fitch Solutions, Fitch Sostenible; pueden generar riesgos ambientales y sociales que deben gestionarse.

Las acciones del mundo sobre el cambio climático han creado una demanda significativa de minerales críticos que se utilizan en la producción de tecnologías limpias; sin embargo, la extracción y el procesamiento de estos minerales traen consigo los mismos impactos que los minerales convencionales, dados los problemas específicos de cada región en los últimos tiempos.

La compañía de investigación anticipa que los desarrollos regulatorios, de mercado y sociales relacionados con aspectos como el uso del agua, la contaminación del aire y los compromisos comunitarios serán cada vez más relevantes para aquellos activos en sectores minerales críticos. Además, la prevalencia de la desigualdad social, puede exacerbar aún más la vulnerabilidad a estos problemas en ciertos sectores minerales críticos.

A nivel global, las consideraciones geopolíticas también se cruzan con los problemas ambientales y sociales relacionados con el desarrollo de minerales críticos. Por ejemplo, en América Latina y África, los casos recientes de proteccionismo y nacionalización de los recursos se relacionan con los esfuerzos por mejorar las condiciones socioeconómicas.

Por otra parte, en los países de América del Norte y Europa continúan presionando por el crecimiento de la capacidad de suministro local. Esto introduce una nueva ola de problemas ambientales y sociales, particularmente porque estas regiones a menudo tienen requisitos normativos y de cumplimiento más estrictos.

Mayor demanda de minerales críticos

En la actualidad, las redes eléctricas presentan la mayor fuente individual de demanda de minerales críticos. Particularmente el cobre y aluminio, generan mayores pedidos; ya que son necesarios para las redes de transmisión y distribución.

Los vehículos eléctricos y las aplicaciones de almacenamiento de baterías son la segunda fuente más grande de demanda de minerales críticos; actualmente centrados en cobre , grafito y níquel, así como cobalto y litio en menor medida.

Además, la agencia añade que la generación de energía con bajas emisiones de carbono estimulará la demanda de silicio, zinc y elementos de tierras raras, aunque en volúmenes más pequeños.

En el aspecto social

Fitch Sostenible dice que la oposición de la comunidad a proyectos nuevos y existentes sigue siendo un riesgo importante para los inversionistas en proyectos de minería de minerales críticos, ya que afecta la ejecución y la rentabilidad del proyecto . Esto pone en primer plano temas como la licencia social de las empresas para operar.

Perú es un ejemplo notable: en junio de 2022, en el proyecto minero Las Bambas, que representa el 2% del suministro mundial de cobre , un bloqueo de las comunidades locales y los pueblos indígenas que alegaban el incumplimiento de la evaluación de impacto ambiental por parte de las empresas obligó al operador a suspender las operaciones por más de 50 días, lo que le costó el 60% de su producción.

En conclusión,  la empresa menciona que los temas ambientales y sociales serán más relevantes para los inversionistas, requiriendo mayor diligencia y supervisión; aunque los riesgos variarán según la región y el contexto social.