Minería de cobre chilena en momentos difíciles mientras crece la demanda

La actualidad de la minería de cobre chilena, la de mayor producción en el mundo, no es de las mejores. De hecho. muchas de las operaciones cupríferas en ese país atraviesan complicados desafíos justo cuando se proyecta una importante aceleración en la demanda de cobre en el mundo.

Por ejemplo, la estatal Codelco dijo que sus problemas de producción de 2022 solo empeorarán este año; ya que los esfuerzos actuales apuntan a explotar nuevas áreas de sus depósitos envejecidos tras décadas de inversión insuficiente.

Uno de los escenarios más complicados para la minería chilena se halla en las restricciones de agua a causa de una sequía prolongada. Asimismo, la minería chilena atraviesa una serie de contratiempos operativos y retrasos en los proyectos de cobre mientras luchan contra el deterioro de la calidad del mineral.

Por supuesto, esto genera que se comience a especular sobre un potencial aumento en los precios del cobre; pero a la vez, genera preocupación ante una posible escasez de cobre, en medio de la trnasición energética.

Andre Sougarret, presidente ejecutivo de Codelco, señaló las complicaciones en cuanto a producción, costos y generación de excedentes; “lo que nos ha desafiado a encontrar formas de mejorar nuestro desempeño futuro”.

Mientras esta importante representante de la minería chilena de cobre busca soluciones, se vaticina una menor producción para este año. De hecho, se habla de una baja de 7%, aun cuando el año pasado ya se registró una caída importante de la producción.

Así, se espera una producción de entre 1.35 millones y 1.42 millones de toneladas métricas, en sus minas de propiedad absoluta.

Minería chilena de cobre y su repercusión en el mundo

Tal como indicamos líneas arriba, la menor producción cuprífera chilena indica una mayor reducción de los suministros; lo que se evidenciará más en un momento en que la demanda china se ha recuperado.

En efecto, ya la menor producción de cobre de la minería chilena se nota en el mercado internacional. De hecho, las existencias en la Bolsa de Metales de Londres rozan los niveles más bajos en 18 años.

Sin embargo, para Sougarret, el mercado se mantiene bastante equilibrado, por ahora; lo que lo lleva a pronosticar precios de entre US$3.50 y US$4.40 por libra, en comparación con los US$4 en la actualidad.

El productor estatal chileno soportó contratiempos que incluyeron un desprendimiento de rocas, fallas en el equipo y el congelamiento de una represa el año pasado, lo que redujo la producción un 11% a 1,45 millones de toneladas métricas.

Codelco está desarrollando varios proyectos de gran envergadura simultáneamente en un intento por restaurar la producción hacia fines de la década, dijo Sougarret. Esa es una tarea difícil ya que la industria lidia con los desafíos logísticos expuestos por la pandemia y exacerbados por la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Esas son buenas noticias para los alcistas del cobre, pero intensifican los temores de una escasez inminente dado que el cobre es un material clave en la transición energética, que se usa en todo, desde vehículos eléctricos hasta turbinas eólicas.