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BHP pagará US$93 millones tras fallo de Tribunal Ambiental de Chile

Indemnización sería por uso de agua y daños relacionados a un salar.

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La minera internacional BHP pagará cerca de US$ 93 millones en reparaciones ambientales, luego de que el Primer Tribunal Ambiental negociara un acuerdo en una demanda del estado por el uso del agua y daños relacionados a un salar en el norte de Chile.

La demanda se relaciona con la mina de cobre Escondida, la más grande del mundo. El acuerdo implica el pago de una indemnización por daños ambientales por sobreexplotación de agua del salar de Punta Negra.

La demanda fue interpuesta el año pasado por el Estado chileno. El Gobierno alega que Escondida causó entre 1990 y 2017 una severa disminución en los niveles del acuífero del salar. En consecuencia, causaría parcial o totalmente la pérdida de humedales y vegetación, comprometiendo la supervivencia de su fauna.

El Primer Tribunal Ambiental, con sede en la ciudad de Antofagasta, dijo el miércoles que había sellado lo que describió como un acuerdo “sin precedentes”. Este incluía un total de 19 medidas que debía tomar la empresa minera.

Asimismo, estas medidas incluyen estudios técnicos del salar y la elaboración de un plan de manejo para reparar los daños. Estos mismo requerirán una nueva aprobación del Ministerio de Medio Ambiente.

Gran pago por indemnización

El plan debe incluir medidas para restaurar y mantener los frágiles ecosistemas del salar, a 170 kilómetros al sureste de Antofagasta, dijo el tribunal; así como la protección de microorganismos capaces de vivir en condiciones secas y cálidas.

El tribunal dijo que el precio final que la minera BHP pagará ascendería a 93 millones de dólares. La compañía comentó que se formaría un grupo de monitoreo conjunto para supervisar la implementación del plan, compuesto por representantes estatales, de la empresa y la comunidad.

El agua es un tema importante en Chile y tanto los mineros de cobre como los de litio se han enfrentado a desafíos legales de las comunidades locales por sus sedientas operaciones. En adición, la mina Escondida ahora extrae el 100% de su agua del mar y la pasa por una planta desaladora.