Extracción de níquel con tecnología de nueva generación se utilizará en Indonesia

Dos empresas se han unido en Indonesia para adoptar la tecnología de próxima generación (Proceso DNi) en la extracción de níquel. Se trata de la compañía británica Altilium Group y PT Indo Mineral Research, que forma parte de uno de los grupos mineros más grandes de Indonesia, el Sebuku Group.

En cuanto al proceso DNi, tiene la particularidad que permite extraer níquel del mineral con menor contenido de este.

De hecho, el proceso inicia con el tratamiento de todo el perfil de mineral de laterita (limonita, saprolita y la zona de transición) en un proceso continuo. Además, utiliza ácido nítrico para disolver los metales en una solución.

Luego, este proceso de extracción entrega el níquel y el cobalto en forma de un precipitado de hidróxido mixto (MHP); es decir, el material de alimentación que prefieren los fabricantes de cátodos/baterías para su refinado.

Por otro lado, Altilium destaca que este proceso permite reciclar el 99% del ácido nítrico utilizado para extraer los metales. Incluso, en lugar de generar relaves, deja un residuo rico en nitrógeno que, si se retorna a la mina favorece el crecimiento de flora local.

Plantas en Indonesia interesadas en nueva tecnología de extracción de níquel

Actualmente, Indonesia posee las reservas de níquel más grandes del mundo. Entonces, resulta importante conocer qué tanto adoptará la industria de este país esta nueva tecnología para la extracción de níquel.

De hecho, Altilium informa que varias partes han mostrado interés en construir plantas de proceso DNi. De ocurrir así, la compañía señala que la primera planta pueda entregar 20 000 toneladas de níquel en precipitado de hidróxido mixto (MHP) al año. Es decir, se obtendría el níquel y cobalto suficiente para el equivalente a unas 500 000 y 250 000 baterías de iones de litio, respectivamente.

“La falta de sensibilidad del proceso DNi a la ley del mineral es una característica que tiene entusiasmados a los propietarios de recursos de Indonesia”, dijo la firma británica en un comunicado de prensa.

Luego explicó los beneficios de esta tecnología para la extracción de níquel.

“Debido a que puede tratar todo el mineral en una mina de laterita y extrae todos los metales disponibles en ese mineral, la economía del proceso hace que la utilización de minerales de baja ley sea posible y rentable”.

Por último, vale decir que el proceso DNi ya se ha probado en Australia. Esto, se realizó en una planta piloto instalada en la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation en Perth.

Y tras las pruebas inciales, Queensland Pacific Metals puso en marcha una planta de proceso; cuya construcción comenzará en 2022 y que se espera que entregue 16.000 toneladas de níquel en MHP.