Metalurgia
Horno para minería de oro que erradica uso de mercurio obtiene validación tecnológica
Permite fundir en su interior concentrado gravimétrico de oro.
Un novedoso horno rotatorio-basculante para minería que elimina la necesidad del mercurio para la concentración de oro grueso por amalgamación ha recibido, recientemente, su validación tecnológica a nivel industrial.
La elaboración de este horno partió de la idea de Leandro Voisin, Julio Ossandón y Marco Cáceres, profesionales del Advanced Mining Technology Center (AMTC); así como del Departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile.
El diseño del horno permite fundir en su interior concentrado gravimétrico de oro; de esa forma evita la concentración del valioso en operación con mercurio, cuya amalgama debía ser transportada, fundida y refinada en un laboratorio externo a la faena minera.
Entonces, este innovador horno para minería permite potenciar la salud y seguridad operacional; además de disminuir los arrastres de mercurio a los pasivos ambientales y a la atmósfera.
Asimismo, el horno incide en la generación de un producto de mayor concentración de oro y valor comercial: el metal doré.
Horno diseñado para la minería a pequeña escala
Se debe precisar que la tecnología de hornos de fusión ya existe; sin embargo, en ninguna circunstancia se había utilizado, hasta ahora, en la minería a pequeña escala o artesanal.
En lugar de la minería, los tipos de horno de fusión comercializables construidos en Chile se orientaban al desarrollo de pruebas de ensayos; entre ellas, ensayos a fuegos de oro, a pruebas de laboratorio, a la fusión de barros anódicos; o incluso, para metales y aleaciones en actividades como la joyería.
El Dr. Leandro Voisin detalla que el horno cuenta “con quemador central de gas-oxígeno enriquecido y un sistema de tratamiento de gases; lo cual permite la fusión directa de concentrados gravimétricos de oro, lo que reduce tiempos de producción y aumenta la recuperación del oro”.
Plan piloto
Cabe señalar que las pruebas de este horno para minería de oro se desarrollaron en alianza estratégica con Minera Monte Alto; con quienes se realizó la ingeniería de detalle y puesta en marcha, al igual que las pruebas de fusión y la capacitación de los operadores de la empresa.
Tras las pruebas, el Centro Nacional de Pilotaje (CNP) le otorgó la validación tecnológica; ya que, el horno operó de manera óptima acorde a las temperaturas máximas definidas en la etapa de diseño; así como con un correcto funcionamiento de los sistemas mecánico y de captación de gases.
