Cierre de mina La Zanja: Se usó microorganismos nativos para 10 nuevos tipos de coberturas

Como se recordará, la Minera La Zanja empezó el cierre progresivo de ciertos componentes de la mina en el año 2014.

Sin embargo, poco tiempo después, se hizo evidente la falta de insumos necesarios para la ejecución de las coberturas de cierre. Por ello, la minera tuvo que comenzar a buscar alternativas, las mismas que la llevaron a realizar investigaciones sobre cómo ejecutar el cierre de minas con diversas coberturas con materiales de mayor utilidad que la arcilla; ya que, aparte de haber escasez de este insumo, representaba un alto costo para la empresa.

“En 2016 iniciamos un proyecto de investigación y producción de suelos mejorados con insumos como residuos orgánicos o biomasa; y luego comenzamos la prueba piloto en un depósito de materia estéril”, comenta Gabriela Palomino, jefe de Proyectos Ambientales en Buenaventura, sobre el cierre de mina La Zanja. No obstante, recuerda, estas coberturas seguían representando un alto costo.

Ante dicho escenario, y en la búsqueda de mejores opciones, se suscribió un convenio con IncaBiotec; el cual, tuvo el objetivo de desarrollar nuevas coberturas, pero esta utilizando microorganismos nativos.

De esta manera, la empresa no solo reduciría costos y tiempos de producción de suelos, sino que mejoraría la eficiencia de cobertura y aseguraría la calidad de agua.

Entonces, se inició con un el proyecto para producir estas coberturas para el cierre de la mina La Zanja en 2021. Así, en la fase de laboratorio, se realizó el muestreo, análisis metagenómico y aislamiento de microorganismos; para luego hacer “selección de microorganismos capaces de fijar el nitrógeno y solubilizar el fósforo y potasio; la evaluación de los consorcios microbianos con base en pruebas de compatibilidad y bioensayos de germinación; y finalmente las pruebas de masificación”, contó Benoit Diringer, gerente general de IncaBiotec.

Pruebas de las nuevas coberturas para el cierre de mina La Zanja

Culminada esa etapa, se procedió a la fase de prueba piloto de los miroorganismos para las coberturas del cierre de mina La Zanja. Esta nueva fase se realizó entre los años 2022 y 2023, donde se hizo la masificación de microorganismos, la construcción de camas de bioensayo; así como la producción de diez tipos de suelos, la disposición de suelos y aplicación de microorganismos; para culminar con el monitoreo de la metagenómica, calidad de agua y volumen de infiltración.

Seis meses después de esta fase, se observó en cada uno de los 10 lotes de suelo distintos volúmenes de vegetación. De hecho, las nuevas coberturas para el cierre de mina La Zanja dejaron mayor presencia de pastos en los lotes 2 y 3.

“Basándonos en los ECA categoría 3, luego del monitoreo evidenciamos que todos los lotes presentaron bajo nivel de PH. Asimismo, todos los lotes registraron menores niveles de infiltración y escorrentía de metales como el cobre, hierro y arsénico, y niveles de infiltración y escorrentía de sulfatos mayores en algunos lotes y menores en otros”, añadió Gabriela Palomino.

Mientras que, Benoit Dringer refirió que “se observa una tendencia en reducción de sulfatos y metales en los lotes inoculados con microorganismos nativos seleccionados”. Por lo tanto, “se deberá continuar con los monitoreos para confirmar esta hipótesis”, indicó.

Por último, se supo que el costo de producción y disposición de las coberturas de cierre con la aplicación de microorganismos significaba una reducción del 70% en comparación con el costo inicial.