Mercurio en minería: Bolivia anuncia dos proyectos para regular su uso

Bolivia se prepara para comenzar a decirle adiós al mercurio en la minería. Ello, tras el anuncio del Ministerio de Minería y Metalurgia, con el Ministerio de Medio Ambiente y Agua y el Ministerio de Salud y Deportes de dos proyectos que buscan reducir el uso de este elemento en la industria.

Ambas iniciativas tienen el apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) en calidad de Agencia Implementadora; ya que ha realizado gestiones ante el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por sus siglas en inglés); con el objetivo de conseguir recursos para el desarrollo de estos proyectos.

En primera instancia se abarcará el Plan de Acción Nacional en el sector de la minería de oro artesanal y en pequeña escala. Aquí, el objetivo es mejorar la capacidad que actualmente tiene Bolivia para prevenir y gestionar la utilización del mercurio en la minería.

Este trabajo se desarrollará en conjunto con la Fundación MEDMIN, que actuará como entidad coejecutora, en un tiempo estimado de dos años.

Por otro lado, tenemos el Plan de Acción Nacional denominado “Planet Gold Bolivia”. Según el objetivo de este plan, se busca reducir el uso del mercurio y aumentar los ingresos en el sector de la extracción de oro artesanal y en pequeña escala; mediante un enfoque holístico y multisectorial de formalización integrada.

Así, se busca aumentar el acceso al financiamiento que conduzca a la adopción de tecnologías sostenibles sin mercurio en la minería; así como al acceso de las cadenas de suministro de oro rastreables. Este plan se ejecutará con Projekt Consult, en calidad de entidad co-ejecutora, durante un tiempo de duración de 5 años.

¿Para qué se usa el mercurio en la minería?

Si bien es cierto que cada vez más se busca eliminar el uso del mercurio en el sector, debido a su alta toxicidad, todavía se utiliza este elemento.

El motivo es que el mercurio sirve para separar y extraer el oro de las rocas o piedras en las que se encuentra. De hecho, el mercurio se adhiere al oro formando una amalgama que facilita su separación de la roca, arena u otro material, en la minería.