Operaciones de cobre de First Quantum en Panamá no podrán ampliarse

La viceministra de Medio Ambiente de Panamá, Diana Laguna, dijo en una reciente entrevista a Reuters, que su país no permitirá que la minera First Quantum amplíe el área de sus operaciones de cobre actual.

“La empresa ha pedido más superficie para operar y hemos dicho que no”, indicó Laguna. “Deben trabajar con lo que tienen. Es más que suficiente”, sentenció la funcionaria.

Sus comentarios se producen en un momento en que la compañía y el país negocian un nuevo contrato para la mina Cobre Panamá. Un tema que cuenta con una larga data, referente a impuestos y otros pagos al gobierno, que aún se mantienen en disputa.

Sobre este particular, la viceministra indicó que su cartera presiona para instalar una oficina dentro de las operaciones de Cobre Panamá, de First Quantum. El objetivo de esta, según explicó, es monitorear su huella ambiental a fin de asegurar controles más estrictos.

“Compromisos ambientales fallidos”

De hecho, para Laguna, actualmente, existen compromisos ambientales fallidos, y citó el caso específico de un programa de reforestación.

La funcionaria indicó que First Quantum solo reforestó una pequeña fracción de la tierra requerida; y a la vez, precisó que existen cinco casos judiciales pendientes centrados en preocupaciones ambientales.

Por su parte, un portavoz de First Quantum dijo que la empresa acordó la creación de la oficina en las operaciones de cobre; así como la limitación de su derecho de servidumbre, que describe los usos de la tierra más allá de la minería, y negó que hayan solicitado ampliar sus operaciones actuales.

Sin embargo, desde el Ministerio del Medio Ambiente panameño señalan que no existe acuerdo sobre los derechos de servidumbre de la minera.

Cabe resaltar que la mina Cobre Panamá es uno de los activos más importantes para el país y la propia empresa; pues representa el 3.5% del producto interno bruto de Panamá; así como aproximadamente la mitad de las ganancias principales que First Quantum obtuvo de sus diferentes operaciones de cobre y otros, en 2021.

Solicitudes de otras operaciones aledañas a la mina de cobre de First Quantum

Actualmente, Panamá revisa solicitudes de concesiones mineras en el área de otras empresas, como Broadway Strategic Minerals Panamá y Exploraciones Geológicas.

Y para Laguna, estas solicitudes, de otorgarse, “deben cumplir con nuestras pautas ambientales antes de comenzar a operar. Eso aún no ha sucedido”, refirió, señalando, además, que el gobierno no tiene una postura contra la minería; sino que pide proyectos responsables.

Finalmente, reiteró que las operaciones de Cobre Panamá, de First Quantum, en sí ya era lo suficientemente grandes; por lo que las autoridades debían concentrarse en mitigar su impacto ambiental.