Vale prueba tecnología para reducir emisiones de sus transportadores de mineral

Vale, la importante empresa sudamericana de mineral de hierro, está probando una tecnología de “burbujas de aire” en uno de sus transportadores de mineral, que espera pueda reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la navegación.

La tecnología, conocida como lubricación por aire, produce una alfombra de burbujas debajo del casco del barco. Estas burbujas reducen la fricción entre el casco y el agua, reduciendo el consumo de combustible y, en consecuencia, las emisiones.

La tecnología, suministrada por el fabricante inglés Silverstream, se instaló en el Sea Victoria , un Guaibamax con una capacidad de 325 000 t. El transportista se encuentra actualmente en camino a Brasil y es el primer transportador de mineral que utiliza lubricación por aire.

El equipo de navegación de Vale estima que, si la prueba tiene éxito, la tecnología podría replicarse en el resto de la flota contratada dedicada al transporte del mineral de la empresa.

“Estimaciones conservadoras apuntan a una reducción de combustible de alrededor del 5% al ​​8%, con una reducción potencial del 4,4% en las emisiones anuales del transporte marítimo de mineral de hierro de Vale”, explica el gerente técnico de navegación Rodrigo Bermelho .

Vale desarrolló el proyecto en asociación con ITV (Instituto de Tecnología de Vale) y el armador coreano Pan Ocean para instalar la tecnología en uno de los grandes transportadores de mineral (VLOC) dedicado al transporte de minerales de Vale.

Diseño del barco

El Instituto de Investigación de Diseño de Buques de Shanghai fue responsable del diseño del barco y su integración con las burbujas. El astillero chino New Times Shipbuilding preparó la embarcación durante su construcción y el astillero Yiu Lian Dockyards (Shekou), ubicado en la ciudad china de Shenzhen, instaló el equipo. La instalación tomó 35 días y el barco estuvo listo el 28 de junio.

La adopción de lubricación por aire forma parte del programa Ecoshipping de Vale, que busca reducir las emisiones de carbono de la empresa, en línea con lo discutido en el ámbito de la Organización Marítima Internacional.

El año pasado, la compañía anunció que tiene la intención de neutralizar sus emisiones directas e indirectas (Alcances 1 y 2) en 2050 y aún reducir las emisiones de Alcance 3 en un 15% para 2035. Las emisiones de Alcance 3 son emisiones de la cadena de valor de la compañía, que incluye las emisiones. del transporte marítimo ya que la empresa contrata los barcos a terceros para el transporte de su mineral. Los objetivos de reducción de emisiones de Vale están en línea con la ambición del Acuerdo de París.

Velas de rotor

Recientemente, Vale anunció el lanzamiento del primer transportador de mineral del mundo equipado con velas de rotor, también construido en China y programado para llegar a Brasil a finales de mes.

Al igual que la lubricación por aire, la nueva tecnología se instaló en un Guaibamax. Hay cinco velas distribuidas a lo largo del buque que permiten una ganancia de eficiencia de hasta un 8% y una consecuente reducción de hasta 3400 t / a de CO 2 equivalente por buque.

Si el proyecto piloto demuestra ser eficiente, se estima que al menos el 40% de la flota podrá utilizar la tecnología, lo que resultaría en una reducción de casi un 1,5% en las emisiones anuales del transporte marítimo de mineral de hierro de Vale.

Las velas del rotor son rotores cilíndricos, de 4 m de diámetro y 24 m de alto, equivalente a la altura de un edificio de siete pisos. Cuando están en operación, los rotores giran a diferentes velocidades, dependiendo de las condiciones ambientales y de operación del barco, para crear una diferencia de presión que impulsa al barco hacia adelante, un fenómeno conocido como efecto Magnus.

Memorando de entendimiento

A principios de este mes, Vale, que busca reducir emisiones de sus transportadores de mineral, también firmó un memorando de entendimiento con otras 23 empresas para iniciar un estudio sobre el uso del amoníaco como combustible marino alternativo.

Además, la empresa se ha estado preparando para la adopción de combustibles alternativos. Docenas de VLOC de segunda generación que ya están en funcionamiento, se han diseñado para la futura instalación de un sistema de gas natural licuado (GNL), incluido un compartimento debajo de la cubierta para acomodar un tanque de viaje completo. El programa Ecoshipping está desarrollando un tanque multicombustible que en el futuro será capaz de almacenar y consumir no solo GNL, sino también metanol y amoniaco.

Según Bermelho, la adopción de tecnologías energéticamente eficientes, como las velas giratorias y la lubricación por aire, reducirá el consumo de combustible por barco y facilitará la adopción de combustibles bajos en carbono. Un estudio preliminar de los barcos Guaibamax estima que las reducciones de emisiones pueden oscilar entre el 40% y el 80% cuando funcionan con metanol y amoníaco, o hasta un 23% en el caso de GNL.

Con la adopción de nuevas tecnologías y la renovación de la flota de Vale, la empresa ha realizado grandes inversiones para incorporar soluciones de vanguardia para la navegación en términos de eficiencia e innovación ambiental.

Desde 2018, la compañía opera los Valemaxes de segunda generación y, desde 2019, con Guaibamaxes, con capacidades de 400 000 ty 325 000 t, respectivamente. Estos buques se encuentran entre los más eficientes del mundo y pueden reducir las emisiones equivalentes de CO 2 hasta en un 41% en comparación con un buque Capesize que se construyó en 2011 y pesa 180 000 t.