Mantenimiento
Biotecnología: Su papel en la minería y los minerales
Se ha propuesto a la biotecnología para una serie de aplicaciones.
La biotecnología implica el uso de procesos facilitados por células o sus componentes para lograr un objetivo final específico. En el sector minero, se ha propuesto a la biotecnología para una serie de aplicaciones. Entre las que destacan el pretratamiento (biooxidación) con microbios de materiales refractarios; estos contienen oro o cobre y el uso de otros componentes para extraer alta ganancia de minerales de menas de baja calidad.
Como antecedente al uso de la biotecnología , las variaciones del primer bioproceso han tenido éxito comercial desde los años sesenta. En Canadá en la década de 1970 para recuperar uranio de minas profundas, y se calcula que sólo en la mina Denison se extrajeron 300 toneladas adicionales de uranio tras la fase principal de extracción mediante biolixiviación.
Del mismo modo, cuando se utiliza en biorreactores de tanque agitado que se configuran como sistemas de alimentación continua, la biooxidación puede ayudar a procesar de 40 a >8.000 toneladas de concentrado al día, como se demostró por primera vez en la mina Fairview de Barberton (Sudáfrica) en 1986.
El proceso de oxidación bacteriana en línea BIOX de Metso Outotec es quizá la solución biotecnológica más extendida a largo plazo, con presencia en más de 13 plantas, y el análogo BACOX de BacTech Environmental, con sede en Toronto, también ha cosechado un éxito en las explotaciones auríferas sudamericanas.
El avance de la biotecnología
Los últimos avances de la biotecnología tratan de utilizar microorganismos para procesar residuos sólidos. También buscan extraer metales de minerales oxidados y recuperar metales de forma selectiva de aguas de proceso y flujos de residuos. El reciclado de residuos electrónicos urbanos, respectivamente, reviste especial interés por su alto contenido en metales y su accesibilidad.
Las innovaciones de biotecnología deben ser algo más que simples alternativas ecológicas a los procesos convencionales; deben superar o igualar la eficacia de sus análogos químicos. Con ello permitir una adopción incremental para reducir el riesgo de fracaso y ser muy rentables a escala e implementar.
